Pelaje pardo rojizo y negro en las patas, alcanza una altura de 1,20 metros y un peso de 150 kilos. Su ornamenta cae cada año, es un gran nadador y generalmente, es solitario, aunque también se lo puede ver en pareja.

Pocos saben que a kilómetros de la ciudad más poblada del país habita el ciervo de los pantanos, el mayor mamífero autóctono de Sudamérica declarado Monumento Natural en las provincias de Chaco, Corrientes, Buenos Aires y Entre Ríos.

A pesar de que en Argentina la especie se encuentra catalogada en peligro de extinción, la población más austral se sitúa en el Delta de Tigre. Un grupo de investigadores del CONICET, del INTA, de la Universidad de California, de la Fundación Temaikén, productores y veterinarios se unieron para poder conservar su especie, denominándose Proyecto Pantano.

​​En el Delta del Paraná, el ciervo de pantano sólo está presente en el 20% del humedal, sin embargo, los investigadores afirman que su extinción sería irreparable para la especie. Su principal amenza es la cacería furtiva y la mortalidad por perros, que se agravan notablemente durante épocas de inundación. Pero en los últimos años, se sumó otro riesgo que atenta contra su conservación, el ciervo axis, también llamado bambi.​

Javier Pereira, investigador del CONICET y director del Proyecto Pantano, afirmó: "El ciervo axis alcanzó la porción entrerriana del Delta del Paraná hace 40 años aproximadamente. Sin embargo, fue recién en el año 2007 que comenzó a observarse en la porción bonaerense de este humedal. No se conoce la cantidad exacta de individuos que ocurren en el Delta ni en otras áreas de Argentina".

Y continuó: "Sin embargo, se determinó que esta especie es mucho menos común en el Delta que en sectores de la Bahía Samborombón o las costas entrerrianas del Río Uruguay. Esto permite suponer que, con el transcurso del tiempo, la especie irá incrementando sus números en el Delta".

Con respecto a los peligros que corre el ciervo de los pantanos, Pereira detalló: "El ciervo axis es una especie conocida por su carácter invasor en todo el mundo y puede alcanzar grandes densidades. Se demostró que compite con otras especies de ciervos nativos tanto de forma comportamental, como por el uso de recursos alimenticios".

"En los ambientes que sean aptos para la coexistencia de ambas especies, como las forestaciones comerciales del Delta, podría perjudicar al ciervo de los pantanos causando que estos queden relegados a los ambientes que no son óptimos y donde tienen menos chances de sobrevivir. Por otro lado, también puede ser transmisor de enfermedades infecciosas y parasitarias, complicando el estado de conservación, de por si ya delicado, del ciervo nativo".

El ciervo axis es originario del subcontinente indio. "En la Argentina fue introducido por primera vez en Punta Indio, al norte de la Bahía Samborombón en la provincia de Buenos Aires, a partir de ejemplares traídos desde Uruguay. Algunos ejemplares habrían ingresado solos a la provincia de Entre Ríos cruzando el Río Uruguay. Tanto en Buenos Aires como en Entre Ríos, estos ciervos exóticos encontraron hábitats favorables y se expandieron por sus propios medios", comentó Pereira.

A diferencia del ciervo nativo, el ciervo axis es de menor tamaño y suele vivir en grupos que pueden alcanzar los doscientos individuos. Además, posee pequeñas manchas blancas redondeadas alrededor de su cuerpo.

Pereira detalló: "Las especies exóticas invasoras están alterando los ecosistemas naturales y sus características ecológicas de una forma sin precedentes. A nivel mundial, son la segunda causa del deterioro ambiental y la pérdida de biodiversidad en los ecosistemas continentales, después de la destrucción del hábitat. Muchas especies nativas son amenazadas por depredación y competencia por parte de especies invasoras. Además, pueden llegar a causar grandes pérdidas económicas en los sistemas productivos y otras actividades humanas".

Desde Proyecto Pantano, se proponen investigar la distribución y la abundancia actual del ciervo del pantano en todo el Bajo Delta: sus movimientos y preferencias de hábitat, el grado de aislamiento entre subpoblaciones, su dieta, selección de forraje y los principales factores que afectan su supervivencia en el área.

Con aporte de Toyota Motor Corporation, contribuyó a la detección de los ciervos de los pantanos a través de la implementación de drones y collares de ratreo satelital: "Estamos obteniendo información muy valiosa vía satélite y en tiempo real para entender cómo los animales perciben el paisaje forestal por el que se mueven, cuáles son sus hábitos, cómo enfrentan las distintas amenazas a lo largo del territorio o qué estrategias utilizan para proveerse de alimento".

El equipo de investigadores, junto a 39 voluntarios, analizaron más de cinco mil imágenes captadas por los drones que les permitieron identificar 58 ciervos distintos. A partir de estos resultados, se llegó a la conclusión que, en Buenos Aires, se encuentra la mayor densidad poblacional de ciervos de los pantanos de toda Sudamérica. 

Mediante los collares de rastreo satelital, los científicos van a poder monitorear los movimientos del mamífero. El collar envía al satélite la localización exacta del animal, y de esta forma, el científico recibe las coordenadas en su computadora posibilitando ver en tiempo real, su desplazamiento.

Pereira finalizó: "Que el ciervo de los pantanos siga habitando los humedales de Argentina es una responsabilidad y un privilegio que aún tenemos. Este símbolo del Delta no es vital sólo para el funcionamiento del ecosistema isleño, también es una potente herramienta para el desarrollo de la comunidad local y contribuye a mejorar la calidad de vida de las personas que habitan en áreas adyacentes. Desde Proyecto Pantano seguiremos trabajando para que ese símbolo siga siendo parte de la identidad isleña".

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